「南小国町の奇跡！観光で3年で黒字化と750％の寄付増を達成した成功の秘訣」

地域が「変わりたい」という意思をもてば、奇跡は起きると言えるでしょう。

熊本県阿蘇郡南小国町で起こったこの奇跡のような成功の物語は、「地域の可能性」を信じる全ての方に大きなインスピレーションを提供します。

万年赤字だった物産館がわずか1年で黒字転換したことや、ふるさと納税寄付額が2年で750%も増加したことなど、南小国町で実現した数々の奇跡を綴った本書は、地域の観光を軸とした持続可能な発展を目指す自治体や地域団体にとって大いに参考になる一冊です。

南小国町の挑戦とは何だったのか？

南小国町は、熊本県阿蘇郡に位置する小さな町で、近年地域再生の成功事例として注目を集めています。

町の経済規模や人口の減少による課題に直面していた南小国町が、どのようにしてこのような劇的な成功を収めたのでしょうか。

まずは南小国町が抱えていた問題点から振り返ります。

南小国町の最大の課題は、観光産業の低迷と、それに伴う地域経済の停滞でした。

観光客が減少し、地元の物産館も毎年赤字が続いていたのです。

地域の主要な収入源が観光である場合、このような事態は町全体の活力を失わせかねません。

この課題に対し、南小国町は自らの観光資源を再評価し、観光を軸に人材育成と地域のプロモーションを推進することを決意しました。

目玉としたのが南小国の自然美と温泉文化ですが、それらを単純に売り込むのではなく、地域全体を巻き込んだ新たな観光モデルの構築を目指しました。

「南小国モデル」とは何か？

この地域再生の核となったのが、「南小国モデル」と呼ばれる一連の取り組みです。

このモデルは、観光を中心に「ヒトづくり」「モノづくり」「地域づくり」の三つの柱で成り立っています。

簡単に言うと、以下の三つの要素を中心に据えたモデルです。

• ヒトづくり：地域住民と観光に関わるすべての人材の教育と育成。
• モノづくり：地元特産品や観光資源を活用した新たな魅力の創出。
• 地域づくり：住民主体の地域ネットワークと観光プログラムの構築。

これらの取り組みを進めるために、著者である柳原秀哉氏が地域に入り込み、地元の人々とともに活動を進めました。

地域の特性や住民の意見を取り入れた動きで、地域の持つ可能性を最大限に引き出そうとするものでした。

現実を変えた「ヒトづくり」とは？

地域の発展には「ヒトづくり」が欠かせません。

南小国町では、観光業に関わる人々を対象にした人材育成プログラムを実施しました。

観光業務の基礎から始まり、マーケティングやサービスのノウハウを学び、地域のガイドとしての専門性を磨かせます。

そこでは、地域住民が自らの地域に誇りをもち、観光という舞台で活躍するための支援がなされました。

さらに、若者の起業やビジネスの立ち上げを奨励することで、地域の未来を担う次世代人材の育成にも力を入れています。

こうした実践的な「ヒトづくり」によって、観光業における人材不足を補うだけでなく、地域の一体感や活気も取り戻しました。

伝統と革新を結びつけた「モノづくり」

「モノづくり」に関しては、地域の資源を徹底的に見直し、新たな商品・サービスを生み出すことに焦点が当てられました。

南小国町は、自然豊かでありながら、地元でしか手に入らない伝統的な特産品、例えば湯布院温泉にまつわる商品や地産の食材を使った新商品を開発し、全国に発信しました。

また観光についても、新たな体験型ツアープログラムを開発し、観光客が町全体を楽しみながら文化や自然を学べるような取り組みも行っています。

地域づくりの成功がもたらした観光業の革新

地域づくりの視点から見た場合、地元の人々が自ら仕掛け人となり、観光業を含む地域全体の発展を推進したことが鍵となっています。

南小国町では、住民参加型の企画運営を推進し、地域コミュニティが主体的に動くことで、多様なアイディアが生かされる環境が作られました。

そうした環境下で生まれたのが、地域内外の人々を結び付けるネットワークです。

ただ観光客を迎えるだけでなく、地元の住民と観光客が交流し、体験を通じて地域の魅力を共有する場が生まれました。

これにより再び観光業が活性化し、町全体の活気の回復に繋がっています。

まとめ：奇跡を可能にする「変わる力」

南小国町の成功は、「変わろう」とする意志と実行力により、どんな地域でも奇跡を起こせることを示しています。

本書『南小国モデル』で描かれるストーリーは、実際に行動を起こした人々が集まり、地域をより良くすることに尽力した記録です。

この本を読むことで、南小国町がどのようにして地域再生を果たし、持続可能な観光開発のモデルを構築できたのか、その詳細を知ることができます。

そして、それを自分たちの地域に生かそうとする意志を持つ方々にとって、多くの示唆を与えてくれるでしょう。

「変わる力」こそが、地域の未来を切り拓く鍵となります。

皆さんの地域における次のステップを、この本が照らす道標になれば幸いです。